« Introduire ce type de technologie dans le grand public pourrait encourager davantage de personnes à prendre en compte leur santé auditive » : c’est ainsi que Crystal Rolfe, directrice de la stratégie au Royal National Institute for Deaf People (RNID), au Royaume-Uni, a salué le lancement par Apple d’une fonction d’aide auditive dans ses AirPods Pro 2.

Cette fonctionnalité proposée par Apple est désormais disponible dans 138 pays dans le monde, dont de nombreux pays d’Europe, comme le Royaume-Uni, l’Allemagne, la Grèce, l’Autriche ou encore Monaco, mais pas encore en France.

Crystal Rolfe, directrice de la santé au RNID.

RNIDCette fonction prend d’abord la forme d’un test auditif « intuitif », selon la marque, disponible presque partout dans le monde, y compris en France, ainsi que des fonctions d’amplifications sélectives du son, à la manière des aides auditives classiques, disponibles dans 138 autres pays mais actuellement toujours bridées en France. Une autre fonction « protection auditive », qui atténue le son extérieur, est en cours de déploiement, mais est pour l’instant uniquement disponible aux États-Unis et au Canada.

Toutefois, si Crystal Rolfe, expert en audiologie, salue le produit d’Apple, elle précise que le géant de la tech ferait aussi mieux de dire à ses clients qu’ils devraient consulter un audioprothésiste, s’ils en ont besoin. « Nous encourageons Apple à informer ses clients », explique l’intéressée dans une réponse rapide du RNID à l’annonce du lancement par Apple.

« Si vous présentez des signes de perte auditive, vous avez de nombreuses raisons de consulter un audioprothésiste : il peut effectuer un diagnostic auditif complet, s’assurer que vos aides auditives sont programmées correctement et vérifier tout problème de santé sous-jacent », poursuit Mme Rolfe, tout en soulignant que le Service national de santé du Royaume-Uni met à disposition des aides auditives de haute qualité sans reste à charge, ce qui est également le cas en France.

« L’impact des aides auditives ne peut être sous-estimé : elles peuvent changer la vie des gens et améliorer leur bien-être physique, social, émotionnel et mental. Chez RNID, nous étudions comment d’autres technologies émergentes peuvent encourager plus de personnes à chercher de l’aide pour la perte auditive et créer une vision innovante pour les services auditifs dans le futur », poursuit-elle.

Pour les pertes auditives légères à modérées uniquement

Cependant, selon les tests du géant de la tech, cette fonction doit être réservée aux personnes souffrant d’une perte auditive légère à modérée. À titre d’exemple, au Royaume-Uni, le nombre d’utilisateurs potentiels entrant dans cette catégorie pourrait se monter à 18 millions de personnes, un nombre équivalent en France, dont la population est comparable.

Les fonctions de santé auditive d’Apple ont été lancées pour la première fois aux États-Unis et dans d’autres pays sélectionnés à la fin du mois d’octobre 2024 avec la sortie du système d’exploitation iOS 18.1. En décembre, iOS 18.2 a étendu les fonctions de tests auditifs d’Apple à la France et au Royaume-Uni, entre autres, et les fonctions d’aide auditive ont été ouvertes à une partie de l’Europe en février 2025.

Que permet cette fonction « aide auditive » d’Apple ?

Voici ce qu’Apple communique au sujet de sa nouveauté : « En utilisant le profil auditif personnalisé généré par le test auditif intuitif, qui prend environ cinq minutes, la fonction permet des ajustements dynamiques personnalisés, afin que les utilisateurs puissent entendre les sons autour d’eux en temps réel. Cela permet aux utilisateurs de mieux s’engager dans une conversation et de rester en contact avec les personnes et l’environnement qui les entourent. Grâce à la qualité audio des AirPods Pro, le profil auditif est automatiquement appliqué à la musique, aux films, aux jeux et aux appels téléphoniques sur tous les appareils. »

Captures d’écran de l’application mobile Apple pour la fonctionnalité « aide auditive ».

AppleLa marque à la pomme affirme également que l’expérience de santé auditive offerte par sa fonction « aide auditive » est axée sur la « prévention », la « sensibilisation » et l’« assistance », selon ses termes. « La réduction des sons forts aide les utilisateurs à prévenir l’exposition aux bruits ambiants forts tout en préservant la signature sonore de ce qu’ils entendent. »

Elle revendique la validation scientifique de la fonction « test auditif », qui fournit « un résumé facile à comprendre de vos résultats, y compris un chiffre représentant la perte auditive de chaque oreille, ainsi qu’un audiogramme, qui est stocké en privé et en toute sécurité dans l’application Santé et peut être partagé avec un professionnel de santé pour une consultation sur d’éventuels besoins plus importants ».

La docteure Sumbul Desai, vice-présidente d’Apple chargée de la santé, a souligné l’objectif de son entreprise : « Chez Apple, nous pensons que la technologie peut aider les gens à mener une vie plus saine, et nous sommes ravis de proposer la fonction d’aide auditive, pour offrir à nos utilisateurs une expérience de santé auditive complète avec les AirPods Pro 2. »

Quel accueil depuis le lancement à l’automne 2024 ?

De nombreux acteurs du secteur, y compris les principaux fabricants d’aides auditives, ont publiquement salué la fonction aide auditive des écouteurs d’Apple, argüant, comme ils l’ont fait lorsque les appareils en vente libre sont apparus pour la première fois, que cela peut participer à la sensibilisation pour la santé auditive, mais aussi être un bon moyen de lutter contre la stigmatisation. Brandon Sawalich, P-DG de Starkey, est l’un d’entre eux.

Alors que la ruée redoutée des utilisateurs vers les aides auditives en vente libre (OTC) ne s’est pas encore matérialisée sur le marché américain, on estime que tout ce que fait Apple pourrait être plus persuasif et, en fait, plus facile à vendre, car, pour beaucoup de ses clients, il s’agit autant d’un système de croyances que d’une entreprise technologique.

Apple affirme que les caractéristiques de ses aides auditives sont « fondées sur la science et ont été validées par des études scientifiques rigoureuses ». Internet et les médias sociaux sont inondés de rapports élogieux sur les capacités d’aides auditives des Airpods Pro 2. Trouver des comparaisons rigoureuses avec des aides auditives modernes peut prendre un peu plus de temps, bien que des articles comme le nôtre puissent être trouvés.

L’une des principales limites des AirPods Pro 2, par rapport à un véritable appareil auditif, est qu’ils ne peuvent pas se substituer à la technologie avancée que les fabricants ont récemment développée.

Une vision équilibrée de toutes les opinions existantes pourrait finir par ressembler à la conclusion de cette étude des National Acoustic Laboratories of Australia : « Les AirPods Pro 2 offrent une option attrayante et rentable pour ceux qui cherchent à améliorer l’écoute et la communication dans les endroits bruyants tout en protégeant leur audition. »

Des gouvernements prêts à accepter le concept

Certaines personnes haut placées pourraient également imaginer que des appareils comme les AirPods peuvent faire plus. Il est significatif que le gouvernement britannique, notamment, très favorable à l’intelligence artificielle, ait récemment exprimé sa foi dans les avantages potentiels des OTC en donnant le feu vert à des entreprises du monde entier pour vendre certains de ces appareils en vente libre sur son marché national. Bien entendu, l’administration britannique n’a pas spécifiquement fait la publicité des AirPods d’Apple lorsqu’elle a exposé son intention de trouver un équilibre dans la voie des règlementations existantes afin de « protéger la sécurité des patients tout en améliorant l’accès aux technologies innovantes ».

Apple adopte le discours de l’audiologie

Signe de l’implication d’Apple dans le secteur de l’audiologie, la marque a d’ores et déjà adopté le discours désormais ambiant : « La recherche a montré qu’une perte auditive non traitée peut affecter la santé et le bien-être général d’une personne, y compris un risque accru de démence et d’isolement social », affirme ainsi un communiqué de presse de la marque.

Un discours que les syndicats d’audioprothésiste et d’ORL se tuent à répéter depuis de nombreuses années, pour justifier la prise en charge de la surdité par la société. Apple semble avoir déjà pris le pas.

 

Les aides auditives d’Apple autorisées en France courant 2025 ?

En France, la fonction  » aide auditive  » d’Apple n’est pas disponible ; seul le  » test auditif  » l’est.

Bien que l’autorisation ait fait des vagues aux États-Unis, Apple n’a activé dans l’Hexagone que l’option  » test auditif « , car, étant donné la règlementation qui classe les appareils auditifs en tant que  » produit de santé « , le géant de la téléphonie et des appareils électroniques doit obtenir l’aval des autorités sanitaires.

Même constat en Espagne, où  » Apple n’a pas été en mesure d’appliquer le service complet d’“aide auditive”, a indiqué le président de l’Association nationale des audioprothésistes (ANA), Francesc Carreño. Les appareils portant la mention “aide auditive” ne peuvent être vendus et installés que dans des centres d’aide auditive agréés et par des audioprothésistes qualifiés.  »

Malgré tout, Apple travaille à obtenir les autorisations nécessaires, notamment en collaboration avec l’Association européenne des audioprothésistes (AEA). Pour la France, l’autorisation de mise sur le marché de la fonction  » aide auditive  » d’Apple pourrait intervenir dans le courant de l’année 2025.

 

Le risque de l' » auto-appareillage « 

L’organisation anglaise RNID insiste sur le fait que les utilisateurs de la fonctionnalité  » aide auditive  » des Airpods Pro doivent consulter un médecin généraliste ou un audioprothésiste s’ils présentent l’un des symptômes suivants :

• mal d’oreille ;

• écoulement des oreilles ;

• infection de l’oreille ;

• acouphènes ;

• vertige ;

• sensation de dégradation progressive de l’audition ;

• différence significative d’audition entre les deux oreilles ou sensation de n’entendre que d’une seule oreille